「陸止於此，海始於斯」（Onde a terra acaba e o mar começa）。
十六世紀葡萄牙人卡蒙斯（Luís Vaz de Camões，?-1580）筆下的兩句話，訴說著陸地的盡頭，卻正是大海的起點。話中語境見證當時歐洲人嚮往海外探險的風氣，更為世界不同端點人們的相遇，立下一個絕佳的註腳。
那個時候，人們不再安於陸地或特定的海域，而是遠赴重洋，一次次越過陌生的海洋，尋求更多的機會與資源。期間，人類首次繞行地球一周，逐漸凝聚出亞、歐、非、美各大陸串連成一個航線的視野，也從中勾勒出世界的輪廓。許多前所未見的事物出現在世界各地人們的眼中，輾轉醞釀出與此前不同的想法。法國歷史學家布勞岱爾（Fernand Braudel，1902-1985）即以「漫長的十六世紀」（the long 16th century）來形容這個令人目不暇給，又充滿曲折變化的時期。
本次從大海出發的敘事脈絡，集結了本院及國內外各大館所的珍貴典藏，共同呈現十六世紀經由海上航行所展開的匯聚與交流的故事。展覽分成三個單元：第一單元「大海的時代」，在海圖、銀幣及沉船貿易瓷等物件的引領下，進入歐亞雙方相遇與彼此騷動的海上霸權時代。第二單元「不期而遇」，於文獻、商品與物產中，追尋各方人群移動、互動及競奪的蹤跡。值此同時，同為匯流場域的臺灣，也開始浮現她的身影。第三單元「多元新貌」，則從書畫、器物、地圖等物件，探索藝術、知識與文化層面的交融，以及初次映現人們眼前的「全球」概念。
